Die Rede ist vom Sonnenzyklus. Für vielen wird das nichts besonderes sein, doch nun scheint es wahr zu sein. Dazu sprach Hathaway von der NASA folgendes:
"Zyklus 24 wird stark sein (Höhepunkt in etwas 2001-2012). Zyklus 25 wird schwach sein (Höhepunkt 2022-2023). Beide Vorhersagen basieren auf dem beobachteten Verhalten des Stroms."
Sonnenflecken sind magnetische Knoten, die vom Boden des Stroms nach oben sprudeln und letzten Endes durch die Oberfläche der Sonne hinaustreten. Astronomen wussten seit langem, dass Sonnenflecken einen Tendenz zum Abdriften haben -- von mittleren Breitengraden hin zum Äquator der Sonne. Ausgehend von aktuellen Vorstellungen wird diese Drift durch die Bewegung des Stroms verursacht. "Durch Messung der Drift der Sonnenfleckgruppen," sagt Hathaway, "messen wir indirekt die Geschwindigkeit des Stroms."
Mit Hilfe von alten Aufzeichnungen der Sonnenflecken hat Hathaway die Bewegung des Stroms bis zum Jahr 1890 zurück aufgezeichnet. Die Zahlen lassen kaum Zweifel zu: Für mehr als ein Jahrhundert "war die Geschwindigkeit des Stroms ein guter Indikator für zukünftige Sonnenaktivitäten."
Wenn der Trend anhält, könnte der Sonnenzyklus 25 im Jahre 2022 wie der Strom selber sein, "unterhalb des Bodens jeder Skala."